Echte Pilgermuschel (weiß) mit Kordel (rot)

Die atlantische Jakobsmuschel ist 8 bis 14 cm groß und hat zwei Hälften. Die untere Hälfte ist flach, während die obere stärker gewölbt ist. Diese obere Hälfte wird als Muschelschale bezeichnet.

Die echte Pilgermuschel (weiß) ist das bekannteste Erkennungszeichen für Pilger auf dem Jakobsweg. Es handelt sich um die obere, gewölbte Schale einer Jakobsmuschel, die etwa 10 cm im Durchmesser ist, mit einem Kreuz bemalt und mit zwei Löchern sowie einer 70 cm langen roten Kordel versehen, um sie am Rucksack zu befestigen.

Fast alle Pilger tragen eine solche Muschel, die sie meist vor ihrer Reise besorgen. Das Tragen der Muschel am Rucksack signalisiert anderen, dass man ein Pilger ist, wodurch man leicht mit anderen in Kontakt kommt, selbst bei kurzen Wanderungen.